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Jane Addams
Laura Jane Addams, pionera del trabajo social y el feminismo, y Premio Nobel de la Paz, nació el 6
de Septiembre de 1860 en Cedarville (Illinois, Estados Unidos). Su padre, próspero
hombre de negocios, fue un funcionario influyente durante la
Guerra Civil, amigo de Abraham Lincoln y senador estatal durante dieciséis años. Jane nació con un defecto
espinal y, aunque se sometió a cirugía, siempre tuvo un físico débil y sufría
frecuentes dolores. Cuando tenía sólo dos años murió su madre en el parto de uno
de sus hermanos y quedó a cargo de una de sus hermanas mayores. Jane era la más
joven de cinco hermanos, pero su padre se volvió a casar en 1868 y tuvo otros
dos hijos. En 1881 Jane se
graduó en el Seminario para Mujeres de Rockford, donde fue una alumna
sobresaliente, y comenzó los estudios de
Medicina. En ese mismo año, 1881, murió su padre y pasó un período de depresión. Debido a su mala salud tenía que ser hospitalizada de vez en cuando,
pero a pesar de todo viajó a Europa donde permaneció durante veintiún meses.
Jane sufrió varias crisis depresivas porque no encontraba sentido a su vida de
joven privilegiada y rodeada de comodidades (su padre le dejó en herencia una
fortuna). A
los 27 años realizó una segunda gira por Europa junto a su amiga Ellen
Gates Starr. Su
visita a Toynbee Hall, una casa de acogida situada en Londres, le dio la idea para construir una
similar en
Estados Unidos, en un barrio pobre de Chicago, donde se instaló con su amiga Ellen. Allí ambas iniciarían una labor filantrópica
convenciendo a mujeres jóvenes para que las ayudaran a cuidar niños abandonados,
alimentar enfermos y, en general, a ocuparse de los más necesitados. Tras dos años,
Hull-House, que así se llamaba la
casa de acogida, recibía a más de dos mil personas (en su mayoría inmigrantes)
todas las semanas e iba
creciendo paulatinamente en instalaciones: galería de arte, cocina pública, cafetería,
gimnasio, piscina, taller para chicas, escuela de música y drama, biblioteca,
búsqueda de empleo, museo para obreros, residencia cooperativa para mujeres
trabajadoras (conocida como "el club de Jane"), etc. Algunas de las residentes
de Hull-House, además de Jane Addams, eran Florence Kelley, la doctora Alice
Hamilton, Julia Lathrop, Ellen Gates, Sophonisba Breckinridge y las hermanas
Grace y Edith Abbott. Entre sus proyectos más importantes estaban la Liga
Protectora de los Inmigrantes, la Asociación para la Protección Juvenil, el
primer tribunal juvenil del país y el Instituto para la Investigación Juvenil.
Su primo George le propuso el matrimonio pero ella le
rechazó. En 1890 conoció a Mary Rozet Smith, una de las principales
benefactoras de Hull-House, que sería su pareja hasta el final de sus
días. Viajaron juntas por Estados Unidos y Rusia, donde visitaron a Leo Tolstoy
en 1896. Jane Addams se hizo conocida en
todo el país por su labor benéfica y en 1905 pasó a formar parte de la Mesa de Educación de Chicago y
luego fue nombrada presidenta del Comité de Dirección Escolar. En 1908 fundó la
Escuela de Ciencias de Chicago y al año siguiente fue la primera mujer
presidenta de la Conferencia Nacional de Caridades y Correcciones. En Chicago
desarrolló programas de ayuda para el parto, la prevención del consumo de
narcóticos, el suministro de leche y las condiciones de salud. En 1910 recibió
el primer grado honorario por la Universidad de Yale, siendo la primera y única
mujer en recibirlo.
Jane Addams abogaba por el derecho de las mujeres al voto y
por un mundo sin guerra, publicando en 1907 un libro titulado Nuevos Ideales de
Paz. En 1915 fue nombrada presidenta del
Partido de la Paz Femenina y del Congreso Internacional de Mujeres. Ese mismo
año participó en el Congreso Internacional de Mujeres en La Haya. Se manifestó
públicamente en contra de la participación de América en la guerra y ayudó con
suministros médicos y alimenticios a las mujeres y niños del enemigo; a causa de
ello fue atacada por la prensa y expulsada de las Hijas de la Revolución
Americana. Formó parte de numerosas asociaciones: la Liga Anti-Imperialista
Americana, la Asociación de Sociología Americana, la Unión Americana de
Libertades Civiles, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de
Color, la Liga Internacional Femenina para la Paz y la Libertad, etc. En 1926, sufrió un ataque cardíaco del que nunca se
recuperó totalmente. El 10 de Diciembre de 1931 le fue concedido el Premio
Nobel de la Paz, el mismo día que la ingresaron en un hospital de Baltimore.
Fue la primera mujer en recibirlo. Durante su vida escribió once libros y
numerosos artículos. Murió en 1935 a causa de un cáncer y a su entierro en su
localidad natal de Cedarville asistieron miles de personas.
Bibliografía de Jane Addams
-
Democracy and social ethics (1902). (Democracia y ética social)
-
The Spirit of Youth and the City Streets (1909)
(El espíritu de la juventud y las calles de la ciudad)
- Newer Ideals of Peace (1907) (Nuevos ideales de paz)
- The Wage-earning Woman and the State (1910). (La mujer asalariada y
el Estado)
-
Twenty Years at Hull-House: With Autobiographical Notes (1910)
(20 años en Hull-House: con notas autobiográficas)
- The Long Roal of Woman's Memory (1916) (El largo camino de la
memoria femenina)
- Peace and Bread in Time of War (1922) (Paz y pan en tiempos de
guerra)
- The Second Twenty Years at Hull-House: September 1909 to September 1929
(1930) (Los segundos veinte años en Hull-House: Septiembre de 1909 a
Septiembre de 1929)
- The Excellent Becomes the Permanent (1932) (Lo excelente se vuelve
permanente)
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